Тийнейджърката Наджия Найт иска да бъде първата жена на най-високо ниво в язденето на бикове – но това е трудно изкачване

Наджия Найт пуска тялото си от 100 паунда върху пръхтящ бик с тегло 1300 паунда и наглася въжетата си, затопляйки лепкавия колофон .

Музика гърми из арената, но Наджая може да чуе само баща си, в улея с нея, и майка си, аплодиращи от трибуните.

Тя кима, за да покаже, че е готова, и каубой дърпа вратата на улея.

Портата се отваря и Наджая — 17-годишна гладиаторка, влизаща в ринг, където управляват мъжете — започва своя танц с бика.

Najiah, ученичка от гимназията от малък град Орегон, е на дългогодишна мисия да стане първата жена, която се състезава на най-високо ниво на турнето Professional Bull Riders.

Тя не може да се присъедини до следващата година, когато е на 18, и дори тогава ще трябва да докаже, че е достатъчно добра, за да се класира.

Има ожесточена конкуренция: само около 30 от най-добрите ездачи от цял ​​свят достигат върха.

Отнема време, пътуване, пари и може би най-вече смелост.

Спортът безспорно е опасен, като състезателите често са ранени и дори убити.

Нищо от това не смущава Наджая. Ако има качество, което тя не притежава, това е страхът.

„Откакто бях малко дете, на 3 години, казвах на баща си, че това ще направя“, каза тя. „Ще бъда ездач на бикове. Ще го направя. Когато остарях, беше „Ще бъда в PBR, ще бъда първото момиче.“

„Това е моето защо. Това е моят стремеж“, каза Наджая, единствената жена, класирала се във възрастовата дивизия 16-18 за Световните финали за юноши този месец в Лас Вегас.

Там, носейки шлем и мундщук, тя направи корекции в улея на въжето, обикалящо нейния бик. Тя хвърли бедрата си напред. След това дойде кимването - време за тръгване. В този момент няма емоции, просто се съсредоточете.

„Трябва да сте в играта, трябва да следвате бика“, каза Наджая. „Просто се опитвам да остана и да издържа.“

При яздене на бик атлетите се опитват да останат върху буксуващото животно за осем секунди, като държат едната си ръка във въздуха. Това е насилие и хаотично. Ездачите не могат да докосват бика със свободната си ръка.

Ако са постигнати осем секунди, се оценяват и бикът, и ездачът, като 100 точки са най-високият — макар и рядко даван — общ сбор.

Както много от тийнейджърите онзи ден, Наджая падна само за няколко секунди. Но тя ще получи още един шанс.

„НЯМА УКРОТАВАНЕ НА ТОЗИ ОГЪН“

Вкъщи Наджая е по-скоро типичен тийнейджър, отколкото родео звезда. Тя живее в покрайнините на Арлингтън, град с 628 души, който мигне и ще го пропуснете, по протежение на междущатска магистрала 84, която пресича Орегон.

Има бензиностанция, малък магазин за хранителни стоки, железария и Big River Pizza & Grill с мотото „Яж, пий и се усмихни“.

Najiah играе волейбол и баскетбол за Arlington High, който играе комбинирани отбори с близко училище, защото и двете са толкова малки.

Никога няма да разберете, като я погледнете колко е твърда, казва нейният треньор. Но родителите й от самото начало разбраха, че момичето им е безстрашно.

На 3-годишна възраст, каза Андрю Найт, Наджая започнал да язди овце – известно като разбиване на овче. „Сякаш носеше велкро панталони и се залепваше за тях“, каза той през смях. „Нямаше и сантиметър движение, което да я отдръпне, дори когато ги повлече на земята.“

Майка й, Миси, също го видя. „Няма опитомяване на този огън“, каза тя.

Андрю също е ездач на бикове и Миси искаше да може да лекува и двете в случай на нараняване. Така че тя се обучава като спешен лекар и това се превърна в нейна кариера.

Започнете деня си с всичко, което трябва да знаете

Сутрешният доклад предоставя най-новите новини, видеоклипове, снимки и много други.

Щраквайки по-горе, вие се съгласявате с Условията за ползване и Политика за поверителност.

Благодарим, че се регистрирахте!
Никога не пропускайте история.

Когато Наджая беше на 7, тя започна да язди воли. На 9 тя беше на миниатюрни бикове - и привличаше внимание.

От 2018 г. до 2020 г. тя беше класирана сред 15-те най-добри ездачи на мини бикове в страната.

През 2020 г. тя беше първото момиче, което язди в Медисън Скуеър Гардън в Ню Йорк. И в третия кръг тя победи всички момчета.

Следващата година Наджая счупи ръката си — не искаше да повярва, че се е случило, но Миси можеше да каже, благодарение на обучението си.

Това беше една от малкото контузии и отстрани Наджия за финалите за юноши.

Както и пандемията от COVID-19. Но от около две години тя язди млади бикове - стъпка под големите бикове. Тя завърши в челната тройка в своя регион тази година, за да спечели мястото си на световните финали за юноши.

У дома, след тренировка по волейбол, Наджая тренира с Андрю на алеята, върху варел, поставен с пружини и лостове, за да симулира езда на бик. Той минава по тънката линия между треньор и баща.

Ако изпитва страх, каза той, дъщеря му също ще го направи. Така че неговият девиз е позитивизъм.

Той се шегува с Наджая, преди тя да язди, за да я разхлаби, но щом тя е в улея, той се обръща към насърчение.

„Вие имате това“, казва й той.

„ПЕРФЕКТНОТО ПОЗИЦИЯ“

В Лас Вегас, два дни след първото си каране, Наджая направи втория си опит на световните финали за юноши.

Тя се протегна и изигра малък кръгов танц със свити крака.

Тя коленичи в молитва. Заедно с баща си тя се приготви за ездата – дуото можеше да общува, без да говори, докато Наджия дърпаше въжето на своя бик на опашка за улеите.

Тя кимна, мотивирана както винаги. Но отново тя беше хвърлена от бика след няколко секунди - много по-малко от осем. Тя нямаше да стигне до последния кръг.

Тя беше разочарована, но не и обезсърчена. „Исках да върви перфектно, просто перфектното каране, но не винаги става така“, каза тя. „Винаги го имаш следващия път.“

Najiah е директна както винаги относно това, което иска да постигне: Бъдете първата жена в турнето на най-високо ниво на PBR, Unleash The Beast; да бъде обявен за Новобранец на годината; и да спечели световно първенство.

Всяко пътуване, независимо какво се случва, е стъпка към тази цел.

За да стигнат дотам, Наджая и семейството й са били стратегически в нейното популяризиране, като са гледали дългосрочната игра.

Те култивираха нейния имидж в социалните медии и ухажваха ключови спонсори, за да помогнат за плащането на входните такси за родео и пътуването. Събития, които се считат за квалификация в нейния регион, я отведоха в Северна Дакота, Айдахо, Калифорния, Колорадо и Уайоминг само тази година.

Najiah има сделки с Cooper Tyres и Ariat, производителят на обувки и дрехи, наред с други. Тя беше първият ездач на мини бикове, спонсориран от Ариат; през есента тя пътува до Тексас за фотосесия с компанията.

Условие за нейното спонсорство е поддържането на добри оценки.

Тя има среден успех 4,0 и е член на Националното почетно дружество. Тя се надява да посещава Университета на Орегон, дори докато се опитва да стигне до турнето Unleash the Beast.

Наджа не плаши много. На състезание с мини бикове в Луизиана, бик я настъпи, счупи шлема й и изпрати кръв, потекла по лицето й. Но й предстоеше още едно пътуване, така че взе назаем каска и веднага се качи.

Всеки от опитни ездачи до обикновени фенове може да види страстта, устрема и безстрашието на Наджая. Но е трудно да се каже доколко е осъществима мечтата й, според колеги състезатели и служители на лигата.

„Има обнадеждаващата страна в мен, която иска тя да стане световен шампион през следващите пет или шест години“, каза изпълнителният директор на PBR Шон Глийсън. „Мисля, че съм доста оптимистично момче и затова вярвам, че всичко е възможно за нея. Тя е посветена. Тя работи върху това от дълго, дълго време.

„Но това е много труден спорт. Хълмът, който трябва да изкачи, е висок за всеки, който иска да бъде професионален ездач на бикове от най-високо ниво — но аз честно казано не вярвам, че е по-висок за нея, отколкото за всеки друг човек на нейната възраст, независимо от пола.“

„ЕДИНСТВЕНОТО МОМИЧЕ“

Наджия не вижда пола си като пречка. „Аз съм просто ездач на бикове“, често казва тя с вдигане на рамене.

Но тя също иска да бъде модел за подражание за жените и за индианците.

Najiah и семейството й са Paiute, част от племената Klamath, и тя гордо носи шапка с мъниста и огърлици, преди да язди.

Във Вегас тя и Миси носеха мокасини, направени от една леля. Извън арената Наджая също е активна – миналата година тя се появи на събитие Ride to the Polls, за да насърчи младите избиратели на навахо в Кайента, Аризона.

„Почти съм сигурна, че съм единствената жена, местна ездачка на бикове, която познавам“, каза тя, въпреки че родеото е популярен спорт в индианските общности.

Наджия гледа на жените като на пионера в язденето на бикове Джони Джонковски като на вдъхновение. Продължавайки напред и работейки върху тази основа, Наджия има потенциала да привлече повече фенове и внимание към ездата на бикове – подобно на сензацията, която Даника Патрик донесе на автомобилните състезания.

Други момичета, които карат или искат да карат, също забелязват.

Блейкли Глас, на 12, достигна до финала в Лас Вегас, класирайки седма в своята възрастова група. Тя каза, че се възхищава на Наджия. И като Наджия, тя е доволна да се състезава с момчета.

„Те са като „И какво от това, ти си момиче“, каза Блейкли от Прескот, Арканзас. „Харесва ми да съм единственото момиче.“

За Наджия състезанието във Вегас не повлия на стремежа й или провали мечтата й.

Когато навърши 18 години, тя очаква да се състезава в Pendleton Whiskey Velocity Tour.

Оттам нататък тя ще работи, за да спечели точките, необходими за най-високото ниво.

Najiah — и нейното семейство, лигата и нейните спонсори — знаят, че пътят е дълъг. Тя отдавна е приела опасностите на спорта и предизвикателството да стигне до върха.

Тя настоява, че притежава това, което е необходимо: страст, смелост, увереност, фокус.

„Не ме интересува какво мислят другите“, каза тя. „Правя това за себе си.“

Последвайте ни в